La Biblioteca histórica “José María Lafragua”, adscrita a la Vicerrectoría de Docencia de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla —institución pública de educación superior—, tiene bajo su custodia colecciones importantes de libros, documentos, periódicos y otros objetos patrimoniales de gran valor cultural, compilados durante un largo periodo de más de cuatros siglos y vinculados sustancialmente a las tareas de las instituciones educativas que, desde el siglo XVI con la fundación del Colegio del Espíritu Santo de la Compañía de Jesús (1587), se fueron encadenando hasta culminar en el presente con la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla.

  En este proceso centenario, no exento de vicisitudes, que pusieron en riesgo la existencia misma de los sucesivos proyectos educativos, los libros que conformaron el acervo de sus respectivas bibliotecas sufrieron pérdidas y degradaciones enormes debidas a cambios repentinos, desinterés, abandono, incuria y codicia de algunos. Así, sirva de ejemplo que en el momento de la expulsión de los miembros de la Compañía de Jesús en el año de 1767 los libros de las bibliotecas de sus colegios, haciendas y aposentos, después de haber sido seleccionados, inventariados y apartados los “incómodos”, pasaron al acervo de la biblioteca del Colegio de San Juan, hoy Biblioteca Palafoxiana.

  El fondo bibliográfico de la biblioteca “Lafragua” contiene aproximadamente 87 mil volúmenes, el cual está compuesto por más de 55 mil libros impresos de los siglos XV (11 incunables), XVI, XVII y XVIII, más un número cuantioso de libros notables del siglo XIX. Entre los valiosos documentos que resguarda esta biblioteca se encuentran dos códices indígenas del siglo XVI (códice Sierra- Texupan y códice Yanhuitlán); existe un Breviario Romano del siglo XIV elaborado en vitela; posee el fondo documental de la Academia de Bellas Artes de Puebla, el fondo Jesuita, el fondo de la Escuela de Medicina y farmacia de Puebla, una colección de documentos del Archivo personal del Gral. Juan N. Méndez, el fondo del Colegio del Estado de Puebla, etc. La hemeroteca “Juan N. Troncoso” —dependiente de la propia biblioteca Lafragua— conserva una colección de la primera época del periódico “El Machete”, así como diversos periódicos del siglo XIX de interés local y regional, tesis de los alumnos del Colegio del Estado, folletos diversos, revistas de variados temas, etcétera.

  Actualmente, atendiendo a las políticas culturales de la institución y por la convicción de los valores patrimonial e intelectual que encierran sus materiales, la biblioteca se ha destinado al servicio de la investigación especializada; proporciona servicio a un padrón nominal de más de 500 usuarios, investigadores en numerosas disciplinas del conocimiento procedentes de diversas instituciones nacionales y del extranjero. La biblioteca cuenta con instalaciones apropiadas para sus funciones y se busca apoyar a los usuarios con el uso de recursos tecnológicos que faciliten su trabajo. Asimismo, la biblioteca despliega un programa regular de actividades culturales —abierto a todo el público interesado— como la publicación de materiales relacionados con el patrimonio documental, cursos diversos, conferencias, talleres, exposiciones presenciales y digitales, visitas guiadas, etcétera.

  Para lograr que esta biblioteca sea una unidad de servicios de información acorde con los tiempos que corren, se ha conformado un equipo humano calificado al que se capacita constantemente para actualizar sus conocimientos y cuyos integrantes participan en los proyectos que se generan en la propia biblioteca o que son compartidos con otras instituciones a partir de una cooperación activa y productiva.

  La biblioteca pertenece al Seminario del Libro Antiguo (UNAM- BUAP), forma parte de la RABiD de CUDI, reside en ella la presidencia de la AMBIFA, A. C. (2006- 2009). Mantiene convenios con algunas unidades académicas y de investigación de la UNAM; con el Instituto de Investigaciones “Dr. José María Luis Mora”, con la TAMU, con la Universidad de Granada, España; con la USBI de la Universidad Veracruzana, con la Universidad de Barcelona y con otras instituciones educativas y culturales.

  Particularmente, se han establecido relaciones de trabajo con un gran número de bibliotecas de fondo antiguo, públicas y privadas, tanto nacionales como extranjeras.

  Las líneas básicas de la gestión de la biblioteca se pueden resumir en:

1. Conservación preventiva y mínima intervención.
2. Protección legal del patrimonio documental.
3. Difusión especializada y social.
4. Investigación acerca del libro como objeto.
5. Desarrollo de instrumentos bibliotecológicos.
6. Capacitación constante.

  De esta manera, la biblioteca “José María Lafragua” ha conseguido ocupar un lugar relevante en las políticas culturales de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla relativas a la salvaguarda del patrimonio confiado a esta institución.